Fusilados de Torrellas: noviembre 2011

Elisabeth Eidenbenz, fotografiada en la Maternidad de Elna. El País

El bebé lloraba de hambre y de frío día y noche. Cuando se agotaba de tanto llorar, se dormía, y ella le protegía con su cuerpo, pues las mantas estaban todas mojadas. Cuando salía el sol, la madre enterraba al bebé, menos la cabeza, en la arena para que ésta le sirviera de abrigo. Pero al cabo de unos días, el niño murió de hambre y frío.

No se trata del fragmento de una novela de Dickens, sino de un hecho real y muy frecuente, testimoniado por muchas mujeres inmersas en la marea humana que se refugia en Francia huyendo de las represalias de las tropas franquistas.

Tras la derrota republicana, medio millón de españoles cruza los Pirineos. Desbordado por la situación, el gobierno francés concentra a los refugiados en las playas de Argelès-sur-Mer, Rivesaltes, Saint-Cyprien y Barcarès en el sur del país.

Los oficialmente llamados campos de acogida –en la práctica, verdaderos campos de concentración- son construidos a toda prisa en plena playa, sin apenas instalaciones sanitarias, sin lugares para resguardarse. Las personas viven a la intemperie, hacinadas, sin comida, sin higiene…

Niños esperando para cruzar la frontera. S.B.H.A.C.

A pesar de todo, la vida continúa y numerosas mujeres ingresadas en los campos se ven obligadas a dar a luz en pésimas condiciones. A las de Argelès las llevan a las caballerizas de Hares, cerca de Perpignan, donde dan a luz en medio de los excrementos y de la paja.

El hospital está saturado y la administración prioriza a heridos y enfermos por delante de las parturientas, debido a lo cual las mujeres embarazadas están condenadas a perder a su hijo o morir en el parto. En muchas ocasiones fallecen tanto la madre como el recién nacido. Los bebes que no mueren -la mortalidad infantil alcanza, de hecho, el 95 %- son introducidos en cajas de cartón y devueltos junto a sus madres a los campos de concentración.

Percatándose del grave peligro que corren las embarazadas y sus bebés, una indignada mujer de apenas 24 años se dispone a intentar que las mujeres puedan dar a luz con dignidad y a garantizar la supervivencia de los niños.

Elisabeth Eidenbenz es una enfermera voluntaria que ha estudiado Magisterio en su país natal, Suiza, y dado clases en escuelas de adultos en Dinamarca. En este país ha conocido las nuevas corrientes del pensamiento pacifista pero pronto se le presenta la oportunidad de trabajar de forma más directa por sus ideales.

Refugios improvisados en una playa francesa. S.B.H.A.C.

En Suiza muchas organizaciones sociales se reúnen para preparar una acción conjunta de ayuda a los republicanos españoles. Se organiza una recogida masiva de alimentos, ropa, zapatos y dinero para comprar artículos de uso diario. Con todo el material se llenan cuatro camiones que, junto con los voluntarios, viajan a España en abril de 1937. Elisabeth Eidenbenz se encuentra entre estos voluntarios que llegan a España en plena Guerra Civil para realizar tareas humanitarias en las zonas republicanas.

Son dos años de guerra y destrucción que acaban con el triunfo del fascismo y la huída de miles de personas que a través de la frontera francesa tratan de ponerse a salvo. Los caminos y carreteras que conducen a Francia se llenan de personas que huyen en medio de la nieve y el frío, sin comida ni ropas adecuadas. Las largas caminatas y las duras condiciones provocan que centenares de personas mueran por el camino. Al llegar a Francia, los refugiados son albergados en campos de concentración.

La joven enfermera suiza busca un lugar y los medios humanos y materiales necesarios para que las mujeres puedan parir con seguridad y dignidad. Lo encuentra en un antiguo palacete abandonado en la villa rosellonesa de Elna, muy cercana al campo de Argelès-sur-Mer.


"Rocinante", la furgoneta de la Maternidad.Marivi-Hypatia

Tras conseguir los 30.000 francos necesarios de una organización humanitaria, la Asociación de Ayuda a los Niños de la Guerra, se dispone a convertir el caserón en una maternidad con la ayuda de unas cuantas mujeres embarazadas y de otras enfermeras voluntarias.

Pero le ponen dificultades para obtener el permiso de apertura. La joven no se amilana. “Con un compañero periodista fotografiamos el estado lamentable de las mujeres embarazadas a punto de parir entre la paja de los establos. Cuando pedimos permiso para abrir la maternidad, aquellas fotos intimidaron al prefecto que tenía miedo de que en Europa se conociera cómo trataba Francia a los refugiados españoles. Justo al día siguiente, teníamos la autorización”, cuenta Elisabeth.

Finalmente en diciembre de 1939, la Maternidad de Elna abre sus puertas. Dispone de 50 camas, distribuidas por habitaciones de entre 4 y 8 camas cada una. La mayoría de estas habitaciones han sido bautizadas con nombres de ciudades españolas: Barcelona, Bilbao, Madrid, Santander, Sevilla y Zaragoza. También hay otras con los nombres de Suiza, Polonia, Marruecos y París. El paritorio es una pequeña habitación blanca dotada de una cama, una mesa, un lavabo y un armario para los utensilios de la comadrona.

El edificio en la actualidad, con los Pirineos al fondo. Xavier Aldekoa

En los primeros años se mantiene gracias a las donaciones voluntarias que llegan de Europa. Pero tras el comienzo de la segunda guerra mundial, los fondos disminuyen y comienzan a llegar refugiados de Francia y el resto del continente. Principalmente son mujeres judías que huyen de la ocupación nazi. Por ello, la maternidad se ve obligada a asociarse con la Cruz Roja y a acatar la política de ésta sobre neutralidad.

Esto impide a la maternidad acoger a refugiados políticos, principalmente judíos, y por ello se decide falsear la identidad de gran parte de ellos con el fin de burlar estas leyes. La GESTAPO acosa a la Maternidad de Elna y Eidenbenz llega a ser detenida. Pero su labor consigue salvar la vida a aproximadamente 400 niños españoles y 200 niños judíos procedentes de Europa.

Niños nacidos en la Maternidad de Elna. Xavier Aldekoa

Todos ellos tienen en común haber abierto por primera vez los ojos en las acogedoras habitaciones que Eidenbenz habilitó para recibirles mientras sus padres, hacinados, hambrientos, derrotados física y moralmente, esperaban tiempos mejores internados en medio de las precarias condiciones de los campos.

Contrariamente a lo que suele ser común, a partir de 2002 le comenzó a llegar a Elisabeth Eidenbenz el reconocimiento a su labor, con la publicación de varios libros sobre su gesta y la concesión de varias distinciones individuales. Ella, modestamente, siempre ha sostenido que no hicieron, ni ella ni su equipo de comadronas y enfermeras voluntarias, nada excepcional, sino lo que les correspondía hacer en aquel momento.

Sin embargo, muchos testimonios de niños nacidos en su maternidad definen a Elisabeth Eidenbenz como un ángel caído del cielo dentro del infierno que les tocó vivir.

El 23 de mayo, tras una vida dedicada a la solidaridad, Elisabeth Eidenbenz moría en Zúrich a los 97 años.

Que no se olvide su historia.

Fuentes documentales

Bibliografía

BARBA, S. De la frontière aux barbelés. Les chemins de la Retirada 1939. Ed. Trabucaire, Canet de Rosselló, 2009.
CASTANIER, T. Mujeres en el exilio, madres de los campos. Elisabeth Eidenbenz y la maternidad suiza de Elna. Ed. Trabucaire, Canet de Rosselló, 2008.
JORNET, J. et MALVY, M. Républicains espagnols en Midi-Pyrénées : exil, histoire et mémoire. Presses universitaires du Mirail, Toulouse, , 2005.
LEGRAIS, H. Los niños de Elisabeth. Grijalbo, Barcelona, 2008.
MONTELLÀ, A. La maternidad de Elna. Cuna de los exiliados. Ara Llibres, Barcelona, 2007.
RIPOL, M. Las rutas del exilio. Alhena Media, Barcelona, 2005.

Prensa digital

- Elisabeth Eidenbeth, la enfermera que burló a la Gestapo. A. Montellà. El País, 26-05-2011.

- La cuna del exilio. L. Huete. El País, 09-10-2005.

- Fallece Elisabeeth Eidenbeth, la fundadora de la Maternidad de Elna. El Periódico, 23-05-2011.

Webgrafía

- Maternité Suisse d’Elne. Asociación des Descendants et Amis de la Maternité d’Elne.

- La «madre» suiza de bebés españoles nacidos en el exilio. SwissInfo.ch

Material audiovisual

- Elizabeth Eidenbenz. La mare de la Maternitat d’Elna. DailyMotion.

Al iniciarse la II Guerra Mundial en 1939, España no se declaró neutral sino que eligió la fórmula conocida como de “no beligerancia”. Esta postura implicaba que no entraría directamente en combate pero también un apoyo moral y sobre todo material a las potencias del Eje. Este apoyo se materializó de muchas formas, entre ellas el aprovisionamiento a los submarinos de la marina alemana.

El Abwehr, organización de espionaje dirigida por el Almirante Canaris, había establecido una sólida base en nuestro país durante la Guerra Civil y ahora pretendía obtener ayuda de Franco en la tarea de organizar una red de espías en Gran Bretaña. El dictador se dispuso, por lo tanto, a devolver parte de la inestimable y vital ayuda que las potencias fascistas le habían prestado durante la Guerra Civil, sin la cual nunca la hubiera ganado.

Fue Serrano Suñer, el “cuñadísimo”, quien dio orden de colaborar con los servicios secretos alemanes a su embajador en Londres, el Duque de Alba. Éste debería obtener información así como prestar cobertura a los agentes que los servicios secretos españoles decidieran enviar.

El escogido por Serrano era un personaje extremadamente peculiar, Angel Alcázar de Velasco, un falangista radical y abiertamente pronazi, ex torero, pintor, ensayista y poeta. A pesar de haber tenido problemas con el régimen, se había convertido en su hombre de confianza ya que Alcázar era la persona a quien el ministro recurría para encomendarle las misiones más delicadas.

Una de esas misiones había sido la participación de Alcázar en la Operación Willi: el intento de secuestro por los nazis en Lisboa del Duque de Windsor —el ex rey Eduardo VIII, obligado a abdicar por casarse con la millonaria Wallis Simpson— para reponerlo en el trono, deponer a Churchill formando un gobierno favorable a Alemania y pactar una paz negociada con Hitler.

El fracaso de tan rocambolesca operación, para la cual fue determinante la colaboración de los servicios secretos hispano-germanos, muestra claramente cómo se sobrepasaron todos los límites de la “neutralidad” de Franco en la guerra.

Sin embargo no fue óbice para que Serrano Suñer enviara a Alcázar de Velasco a Londres como agregado de prensa de la embajada española, con el objetivo de crear una red de espionaje para el Abwehr en Gran Bretaña.

Antes de su llegada, ya existían dos redes de información operando en el país con respaldo de varios diplomáticos y militares, pero sus labores eran distintas, ya que vigilaban la actividad de los republicanos españoles exiliados en Londres, principalmente Juan Negrín, último presidente del Gobierno de la República; Pablo de Azcárate, embajador español hasta 1939, o el intelectual Salvador de Madariaga.

La embajada española tenía un especial interés para los británicos porque la cercanía entre la España de Franco y la Alemania de Hitler la convertía en una de las bases para el espionaje alemán. Lo que quizá no esperaban los británicos era la chapucera organización de la propia embajada y de sus espías.

La llegada de Alcázar de Velasco no mejoró la situación. Su comportamiento y “profesionalidad” quedaron claros desde el principio. Así lo atestiguan las palabras de Luís Calvo, uno de sus colaboradores:

”La primera noche que lo vi me pareció una de las personas más vulgares que había conocido en mi vida. Siempre fanfarroneando sobre sus influencias e intimidando a todo el mundo. Una de las cosas que solía decir es que podría ser nombrado embajador en Londres. Se consideraba ateo y hacía bromas pesadas sobre Jesucristo”.

El sentido común más elemental nos dicta que un espía debe ser, cuanto menos, discreto. Pasar desapercibido y ocultar sus verdaderos intereses parece la actitud más conveniente para un agente secreto. Sin embargo, Alcázar desde el primer día demostró su progermanismo en público y en privado, contactó con destacados fascistas ingleses y llegó a presentarse en el club más selecto de Londres con uniforme falangista, dando vivas a Hitler y comiendo pescado con los dedos… Y, por si todo esto pareciera poco, cuando visitaba Madrid fanfarroneaba en público de dirigir 21 agentes en Inglaterra.

Tan de notar se hizo que el servicio de inteligencia inglés le interfirió rápidamente la correspondencia y escuchaba sus conversaciones telefónicas. Seguramente se reían de él considerándole un bocazas con escaso talento para el espionaje.

La lista de sus despropósitos es extensa. A ella hay que añadir la redacción de un diario íntimo que fue fácilmente conseguido por el servicio secreto inglés que ya tenía por aquel entonces agentes de la talla de Kim Philby. ¿A qué espía se le ocurre escribir un diario?

La falta de profesionalidad de Alcázar de Velasco y sus colaboradores llegó a tal grado, que en los informes del MI5 sobre su red de espionaje pueden leerse perlas como esta:

”Es más ajustado a la realidad considerar su actuación como una representación propia de una opereta cómica, no muy distinta de la organización de espionaje que podrían haber creado los hermanos Marx”.

Alcázar de Velasco llegó a Inglaterra en febrero de 1941, y antes de que acabase el año tuvo que regresar precipitadamente a España al ser descubierto, dejando su red sin liderazgo y a merced de los británicos. El MI5 le dejó escapar para evitar represalias contra su gente en Madrid, pero detuvo al resto de colaboradores, los cuales fueron internados en el campo 020, una cárcel de espías en territorio inglés donde pasaron el resto de la guerra.

El espionaje español en Londres acabó como tenía que terminar: Con la red desmantelada y sus integrantes presos. Fue un ejemplo de falta de profesionalidad, indiscreción e ingenuidad, una auténtica chapuza.

No fue éste el fin de las andanzas del extrovertido Alcázar de Velasco que continuó espiando para los alemanes y también para los japoneses. Pero esa es otra historia…

Puede que de este patoso espía franquista sacara Manuel Vázquez Gallego en 1964 la inspiración para crear su personaje de cómic "Anacleto", como parodia de los agentes secretos entonces tan en boga en las pantallas cinematográficas…

Imágenes

1.Cabecera típica de la serie "Anacleto, agente secreto", publicada en la revista Pulgarcito de la editorial Bruguera. Tebeosfera

2. Wilhelm Canaris, director del servicio de inteligencia alemán Abwehr. WikiPedia

3. Adolf Hitler besa la mano de la duquesa de Windsor y su esposo el duque mira con admiración. El duque y la duquesa de Windsor visitaron Alemania en 1937 antes que la Segunda Guerra Mundial estallara en Europa.Chatwar4. Jacobo Fitz-James Stuart, XVII duque de Alba, embajador de España en Londres durante el segundo conflicto mundial. En la foto aparece en la boda de su hija Cayetana, en 1947.Hola

5. Ángel Alcázar de Velasco, vestido con el uniforme falangista. Un "simpatiquísimo pequeño fanático", como se lee en los informes confidenciales del MI5. Salvar al soldado Gómez

6. Alcázar de Velasco en los años 70. Libro de notas

Fuentes documentales

Bibliografía

ANDREW, C. The Defence of the Realm: The Authorized History of MI5. Penguin Books, UK, 2010.
HEIBERG, M. y ROS, M. La trama oculta de la Guerra Civil. Los servicios secretos de Franco, 1936-1945. Editorial Crítica, Barcelona, 2006.
JUÁREZ, J. Madrid, Londres, Berlín. Espías de Franco al servicio de Hitler. Temas de Hoy, Madrid, 2005.
RODAO, F. Franco y el imperio japonés. Imágenes y propaganda en tiempos de guerra. Plaza & Janés, Barcelona, 2002.
ROS, M. La guerra secreta de Franco (1939-1945). Editorial Crítica, Barcelona, 2002

Prensa digital

- Anacletos de Franco.W. Oppenheimer. El País, 01-11-2009.
- Diez historias (españolas) de espías de la II Guerra Mundial. J. Juárez. El Mundo, 16-01-2010.
- Un novillero al servicio de los nazis. L. Gómez. Las Provincias, 26-08-2011.

- Galicia en guerra. S. Romero. La Opinión de A Coruña, 13-09-2009

Webgrafía

- “Alcázar de Velasco. Torrente viaja a Londres”. Salvar al soldado Gómez.
- “Memorias de un agente indiscreto”. Libro de Notas.